중소벤처기업부가 향후 5년간(2026~2030) 중소기업 인력지원 기본계획을 발표하며, 특히 제조 현장의 인공지능(AI) 인력 양성과 비수도권 중소기업 청년 일자리 창출에 집중하겠다고 밝혔습니다. 이는 현장 수요에 맞는 인력 공급, 근무 환경 개선, 그리고 구인·구직 미스매치 해소를 위한 기반 마련이라는 세 가지 큰 축으로 진행될 예정입니다.
이번 계획의 핵심은 AI 인력 양성입니다. 중기부는 중소 제조기업의 AI 솔루션 개발 실무 인력을 올해 600명에서 내년 1,600명으로 대폭 확대합니다. 또한, 내년에는 '제조AI 펠로 양성사업'을 신설해 500명을 선발하고, KAIST 등 4대 과학기술원이 주도하는 AI 전환 교육과정을 통해 마이크로디그리 학위와 취업 연계를 제공합니다. AI 특화 계약학과도 2030년까지 30개로 늘리고, 중소벤처기업연수원에 제조AI 교육센터를 설치해 연간 1만 명의 재직자에게 실습 위주 교육을 제공할 계획입니다. 이와 함께 비수도권 중소기업의 연구인력 채용 지원을 확대하고, 제조 AI 기업의 경우 연구인력 신규 채용 지원 인원을 2명으로 늘리는 등 연구 역량 강화에도 힘씁니다.
더불어, 중장년 및 외국인력 활용 방안과 청년층 유입을 위한 지원책도 마련됩니다. 고용노동부는 퇴직 예정자 재취업 지원 서비스 의무 제공 사업장 기준을 단계적으로 낮추고, 외국인력 통합지원 로드맵을 구축합니다. 청년층을 위해서는 '지방 중소기업 재직자 우대 트랙'을 신설한 청년미래적금과 비수도권 중소기업 취업 시 지원금을 인상하는 청년일자리도약장려금(2년간 최대 720만원)을 추진합니다. 안전 부문에서는 10인 미만 사업장의 사고 예방 비용을 최대 90%까지 지원하고, 안전·보건관리자 의무 사업장 기준을 확대하여 중소기업의 안전한 근무 환경 조성에도 힘쓸 예정입니다. 구인난 해소를 위해 기업인력애로센터를 확대하고, '청년 플레이 그라운드'를 신설하여 취업 및 창업 멘토링을 제공하는 등 다각적인 지원을 펼칩니다.
이러한 정부의 인력지원 계획은 중소기업의 고질적인 인력난 해소와 더불어, 4차 산업혁명 시대의 핵심 동력인 AI 기술 도입을 가속화하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다. 특히 제조 분야의 AI 인력 양성은 국내 제조업의 경쟁력을 높이고 디지털 전환을 촉진하는 데 기여할 것입니다. 비수도권 청년 일자리 지원은 지역 경제 활성화와 인구 유출 방지에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보입니다. 중소기업이 인재를 유치하고 성장시키는 선순환 구조를 만들어, 궁극적으로는 국가 경제 전반의 혁신과 성장을 이끌어낼 수 있을지 주목됩니다.