인공지능(AI) 인프라 확산으로 데이터센터 건설이 급증하면서, 미국 일반 소비자들이 2028년까지 230억 달러(약 31조 원)에 달하는 전기 요금 인상 부담을 떠안게 될 것이라는 분석이 나왔습니다. 이는 데이터센터의 막대한 전력 수요를 감당하기 위한 전력망 투자 비용이 일반 가정과 기업에 전가될 수 있음을 시사합니다. 주요 기술 기업들은 비용 분담을 약속했지만, 실제로는 복잡한 요금 산정 방식 때문에 일반 소비자의 부담이 커지고 있습니다.
미국 중부 대서양 및 중서부 14개 주를 포함하는 PJM 시장을 모니터링하는 기관의 최근 보고서에 따르면, 데이터센터의 예상 전력 수요가 2028년 말까지 고객 요금 230억 달러 인상의 주된 원인으로 지목되었습니다. 전력 요금은 주(州) 전력 규제 위원회가 서비스 제공 비용을 파악하고, 이를 주거용, 상업용, 산업용 등 고객 범주에 할당한 후, 해당 비용을 회수하기 위한 가격을 책정하는 방식으로 결정됩니다. 문제는 데이터센터와 같은 대규모 전력 소비 시설이 새로운 변전소나 송전선 건설, 기존 인프라 업그레이드 등 막대한 투자를 유발할 때, 이 비용을 누가 얼마나 부담할 것인지 명확하게 정하기 어렵다는 점입니다. 예를 들어, 새로운 데이터센터가 들어서면서 기존 전력망을 대폭 확장해야 하는 경우, 이 비용이 전체 사용자에게 분산될 가능성이 큽니다.
더욱이 데이터센터는 전력 사용량을 미세하게 조절할 수 있는 유연성을 가지고 있어, 전력 시스템 부하가 최고조에 달하는 '동시 피크 수요(coincident peak demand)' 시점에 전력 소비를 줄여 비용 분담을 회피할 수 있는 잠재적 허점이 존재합니다. 이는 주택 사용자가 가전제품을 일일이 끄는 것과 달리, 컴퓨터 시스템이 자동으로 전력 사용량을 조절하여 피크 시간대를 피해갈 수 있기 때문입니다. 이러한 유연성은 데이터센터가 전력망에 미치는 실제 부담보다 적은 비용을 지불하게 만들 수 있으며, 결과적으로 일반 소비자가 더 많은 비용을 부담하게 되는 불공정한 상황을 초래할 수 있습니다. AI 시대의 필수 인프라인 데이터센터의 전력 비용을 어떻게 공정하게 분담할 것인가는 앞으로 중요한 사회적, 경제적 과제가 될 것입니다.