제프 베이조스(Jeff Bezos)가 공동 설립한 물리 인공지능(Physical AI) 스타트업 프로메테우스(Prometheus)가 120억 달러 규모의 투자를 유치하며 410억 달러(약 56조 5천억 원)의 기업 가치를 인정받았습니다. 이번 투자에는 베이조스 본인을 포함해 JP모건 체이스(JPMorgan Chase), 골드만삭스(Goldman Sachs), 블랙록(BlackRock) 등 주요 금융 기관들이 참여했습니다. 이는 지난해 말 62억 달러를 유치한 데 이은 두 번째 자금 조달 라운드로, 프로메테우스는 역대 가장 높은 가치를 평가받은 AI 스타트업 중 하나가 되었습니다.
프로메테우스는 '인공 일반 엔지니어(artificial general engineer)'라는 개념을 내세우며, 제트 엔진 설계부터 신약 화합물 개발에 이르기까지 복잡한 물리 시스템의 설계와 제조 과정을 자동화하는 소프트웨어를 개발하고 있습니다. 이는 광범위한 엔지니어링 업무를 AI로 대체하려는 야심 찬 목표입니다. 현재 샌프란시스코, 런던, 취리히에 사무실을 두고 150명의 직원을 고용하고 있으며, 투자금의 상당 부분은 대규모 컴퓨팅 인프라 구축에 사용될 예정입니다.
베이조스는 AI로 인한 생산성 향상이 궁극적으로 '노동 희소성(labor scarcity)', 즉 인간 노동자에 대한 수요가 공급을 초과하는 시대를 가져올 것이라고 주장합니다. 이는 AI가 대규모 일자리 손실을 초래할 것이라는 일부 기술 리더들의 예측과는 상반되는 견해입니다. 그는 AI가 경제 전반의 생산성을 크게 높여 생활 수준을 향상시키고, 현재 맞벌이 가구가 외벌이로 전환되거나 초과 근무가 줄어드는 등 긍정적인 사회 변화를 가져올 것이라고 보고 있습니다.
프로메테우스에 대한 대규모 투자는 물리 AI 분야에 대한 투자자들의 뜨거운 관심을 보여줍니다. 최근 벤처캐피탈들은 물리 세계의 복잡성으로 인해 순수 소프트웨어보다 본질적으로 더 강력한 해자(moat)를 구축할 수 있다는 점에서 물리 AI 스타트업에 대한 투자를 늘리고 있습니다. 이는 AI 기술이 단순한 디지털 영역을 넘어 실제 물리적 세계의 문제 해결과 혁신을 주도할 잠재력을 가지고 있음을 시사합니다.