샌프란시스코 시장 대니얼 루리(Daniel Lurie)가 대규모 교통 마비 사태를 겪은 후 로보택시(robotaxi) 운영사에 대한 규제 강화를 주 정부에 촉구했습니다. 한때 도시를 신기술의 시험장으로 만들겠다고 선언했던 루리 시장조차도, 수천 명의 시민을 몇 시간 동안 발이 묶이게 한 자율주행차의 문제에 대해서는 한계를 느낀 것입니다. 이번 요청은 웨이모(Waymo) 로보택시들이 7월 4일 독립기념일 교통 체증 속에서 멈춰서고 배터리가 방전되어 주요 도로를 막으면서 발생한 대규모 혼란에 대한 대응입니다.
루리 시장은 주 교통국에 보낸 서한에서 지난해 12월의 광범위한 정전 사태와 7월 4일 골든게이트교(Golden Gate Bridge) 불꽃놀이 행사 등 두 가지 주요 사건을 지적했습니다. 이 두 사건 모두 수십 대의 웨이모 차량이 고립되고 교통이 마비되는 결과를 초래했습니다. 그는 현재 캘리포니아(California)주의 규제 체계가 자율주행차가 예측 불가능하거나 계획된 주요 사건 발생 시 어떻게 작동해야 하는지에 대해 충분히 다루지 못하고 있다고 강조했습니다. 시장은 자율주행차 제조사들이 비상 상황에서도 핵심적인 운영 능력을 입증하고, 실시간으로 경로와 서비스 지역을 조정하며, 문제가 발생한 차량을 즉시 이동시킬 수 있어야 한다고 요구했습니다. 또한, 서비스 중단, 고립된 로보택시의 위치, 복구 노력 등 실시간 운영 데이터를 지역 기관과 공유할 것을 제안했습니다.
이번 규제 강화 요구는 샌프란시스코와 실리콘밸리(Silicon Valley)가 오랫동안 자율주행 기술의 시험장이자 상업 서비스의 거점이었음을 고려할 때 중요한 의미를 가집니다. 웨이모는 현재 베이 에어리어(Bay Area)에 약 1,000대의 로보택시를 운영하며 주간 50만 건 이상의 유료 운행을 완료하는 등 가장 큰 규모로 사업을 확장하고 있습니다. 루리 시장은 웨이모가 7월 4일 일부 지역 서비스 제한 및 비상 센터에 담당자를 배치하는 등 자발적인 조치를 취했음에도 불구하고 문제가 발생했음을 지적하며, 이제는 자발적 조치만으로는 충분하지 않다고 밝혔습니다. 그는 이러한 새로운 요구사항들이 자율주행차 기술을 약화시키는 것이 아니라 오히려 강화할 것이라고 강조하며, 비상 상황에서의 신뢰성 확보가 자율주행차의 미래 성공에 필수적임을 시사했습니다.