일론 머스크가 약 10년 전 깜짝 발표했던 차세대 테슬라 로드스터(Tesla Roadster)가 마침내 생산 준비를 마치고 공개될 예정입니다. 한때 '가장 빠른 차' 중 하나로 기대를 모았던 로드스터는 오랜 지연 끝에 텍사스주 웨이코에서 데뷔를 앞두고 있지만, 전기차 시장의 상황은 10년 전과는 사뭇 다릅니다. 고유가와 정치적 불안정, 소비자 불확실성이 겹치며 전기차 판매가 둔화되고 있는 시점에 등장하는 로드스터의 운명에 관심이 쏠립니다.
새로운 로드스터는 정지 상태에서 시속 60마일(약 96km)까지 2초 이내 도달, 최고 시속 250마일(약 402km) 이상, 그리고 '스페이스X 패키지(SpaceX package)'를 통해 냉기 추진기(cold-gas thrusters)로 '조금 날 수 있다'는 등 파격적인 성능을 약속하며 기대를 모았습니다. 그러나 수년간 출시가 지연되면서 많은 예약자들이 주문을 취소하는 등 '증발 상품(vaporware)'이라는 오명까지 얻었습니다. 테슬라는 2021년 모델 S 플레이드(Model S Plaid)를 통해 이미 0-60mph 1.99초 기록을 달성하며 로드스터의 핵심 성능 목표를 일부 이뤘습니다. 이는 로드스터의 독점적인 매력을 희석시키는 요인이 되었습니다.
로드스터의 출시는 테슬라의 현재 전략과도 상충되는 지점이 있습니다. 일론 머스크는 테슬라를 단순한 자동차 회사가 아닌 로봇 회사로 전환하려 하고 있으며, 로드스터가 '인간 운전을 위한 마지막 테슬라 차량'이 될 것이라고 언급했습니다. 테슬라는 이미 모델 S와 X의 생산을 중단하고 휴머노이드 로봇 옵티머스(Optimus) 생산에 집중하고 있으며, 머스크는 테슬라와 스페이스X(SpaceX)의 합병까지 고려하며 AI 경쟁 가속화에 몰두하고 있습니다. 이러한 상황에서 로드스터는 출시되기도 전에 '유물'로 전락할 위기에 처했습니다.
또한, 로드스터가 처음 공개될 당시에는 존재하지 않던 전기 하이퍼카 시장의 냉랭한 현실도 로드스터의 성공을 어렵게 합니다. 리막 네베라(Rimac Nevera), 피닌파리나 바티스타(Pininfarina Battista), 로터스 에비야(Lotus Evija) 같은 고성능 전기 하이퍼카들은 인상적인 기술력을 선보였지만, 낮은 판매량과 생산 지연, 수요 부족에 시달렸습니다. 100만 달러 이상을 지불할 수 있는 초고액 자산가들은 여전히 내연기관 차량의 브랜드 충성도, 기계적 특성, 엔진 소리, 수동 변속 경험을 선호하는 경향이 강하기 때문입니다. 로드스터는 이러한 시장의 현실과 테슬라 내부의 전략 변화라는 이중고를 안고 출시될 예정입니다.