NASA(미 항공우주국)가 미래 항공 기술 개발의 핵심이 될 차세대 실험 항공기 X-70 프랙탈(Fractal)을 발표했습니다. 벨 X-1(Bell X-1)로 음속 장벽을 처음 돌파하고 최근 X-59(Quiet Supersonic Demonstrator)로 저소음 초음속 비행을 시연했던 X-시리즈의 명맥을 잇는 이 항공기는 향후 2년 내 첫 비행을 목표로 하고 있습니다.
X-70 프랙탈은 고성능, 고적응성 연구 플랫폼으로 설계되었습니다. 유인 항공기로 마하 0.75의 순항 속도와 최대 45,000피트(약 13,700m)의 고도에 도달할 수 있으며, 약 1,726마일(약 2,778km) 이상의 운항 거리를 자랑합니다. 또한 최대 2,000파운드(약 907kg)의 실험 장비를 내외부에 탑재할 수 있고, '고급, 신속 재구성 가능 비행 제어 기술'을 통해 유인 비행에서 전례 없는 기동성 탐색이 가능할 것으로 기대됩니다. NASA는 아직 X-70의 전체 모습을 공개하지 않았지만, AI가 생성한 이미지를 통해 그 신비감을 더했습니다.
NASA 관리자 제러드 아이작맨(Jared Isaacman)은 X-70 프랙탈이 고급 비행 제어, 기동성 및 기타 최첨단 기술을 실제 비행에서 테스트할 수 있는 유인 고성능 플랫폼을 제공한다고 강조했습니다. 모듈식 설계와 내부 및 외부 페이로드(payload)를 신속하게 교체할 수 있는 능력은 연구팀이 빠르게 실험을 진행하고 학습하며 다음 단계로 나아가는 데 큰 도움이 될 것입니다. X-70은 항공학 분야의 새로운 시작을 알리는 중요한 부분으로, 미래 항공 기술의 지평을 넓히는 데 기여할 것으로 보입니다.