아마존(Amazon)이 소유한 자율주행 기술 기업 주크스(Zoox)가 라스베이거스(Las Vegas)에서 상업용 로보택시(robotaxi) 서비스의 영역을 해리 리드 국제공항(Harry Reid International Airport)까지 넓혔습니다. 이는 주크스가 맞춤 제작한 로보택시로 요금을 받고 운행할 수 있게 된 지 불과 몇 주 만에 이루어진 조치로, 사업 확장에 박차를 가하고 있음을 보여줍니다.
주크스는 10년 이상 스티어링 휠이나 페달 같은 전통적인 제어 장치가 없는 자체 개발 자율주행 시스템과 로보택시를 개발해왔습니다. 지난 8월, 미 연방 안전 규제 당국으로부터 특정 자동차 안전 기준에 대한 2년간의 임시 면제(exemption)를 받으면서 상업 운행의 길이 열렸습니다. 이 면제는 최대 2,500대의 차량을 배치할 수 있게 하며, 앞유리 성에 제거 및 경량 차량 제동 시스템을 포함한 8가지 연방 자동차 안전 표준에 해당합니다. 이러한 규제 완화에 힘입어 주크스는 8월 10일부터 요금을 징수하기 시작했으며, 샌디에이고(San Diego)와 휴스턴(Houston)에서도 자율주행 차량 테스트를 시작하는 등 공격적으로 운영을 확대하고 있습니다.
특히 라스베이거스 공항으로의 서비스 확장은 우버(Uber)나 리프트(Lyft) 같은 기존 차량 호출 서비스에 비해 경쟁 우위를 제공할 것으로 보입니다. 주크스 로보택시는 공항 터미널의 수하물 수취대(baggage claim) 근처에서 승객을 태우고 내릴 수 있는 반면, 우버와 리프트는 승객 하차는 터미널에서 가능하지만, 픽업은 수하물 수취대에서 5~10분 정도 걸어야 하는 주차장 상층부에서 이루어지기 때문입니다. 현재 라스베이거스 공항에 서비스를 제공하는 유일한 로보택시 회사이지만, 테슬라(Tesla), 우버, 웨이모(Waymo) 등 다른 경쟁사들도 네바다 교통국(Nevada Transportation Authority)으로부터 상업 운행 허가를 받아 향후 1년 내에 최대 8,000대의 로보택시가 라스베이거스에 배치될 예정입니다. 이는 자율주행 로보택시 시장의 경쟁이 더욱 치열해질 것임을 시사합니다.